CIassificatori o specificatori? Chinese measure words

L'idea di parlarne mi è venuta da un "sos" di un autodidatta: "Aiuto, mi sono persa. Che cosa sono i classificatori?"


La dicitura ufficiale sarebbe: ogni qualvolta si menziona un nome (oggetto) specificando quanti ve ne sono, oppure se si tratta di "questo", "quello", "quale?" o "ogni" si deve anteporre al nome il suo classificatore (specificatore).

Sì, ma perchè?

La lingua italiana, in particolare, ama esprimersi utilizzando i pronomi indeterminati "una", "uno": "vado a comprarmi un libro",  "dammi un colpo di telefono!" etc etc. Non così la lingua cinese che è, interamente, un concetto indeterminato. Per un cinese "买书" (Mǎi shū) e " 打电话" (Dǎ diànhuà) sono concetti piuttosto vaghi: il primo dice "comprar libri" e il secondo "far telefonate".  E' per specificare che intendo comprare un solo libro che il cinese aggiunge "一(yì)" (uno/una). Nel momento stesso che lo specifica, "uno" diventa un numero e non più un pronome indeterminato.

Qui ci troviamo di fronte ad una delle caratteristiche della lingua cinese: occorre specificare ogni volta che cosa intendiamo dire perchè, altrimenti, il concetto rimane troppo vago.

Facciamo qualche esempio:

"Vado a comprarmi un libro" non significa che necessariamente ne comprerò uno solo. Nella lingua cinese "去买书" (Qù mǎi shū) esprime esattamente questo concetto, utilizzando le tre parole "andare" + "comprare"+ "libro/libri".

去买书

Qù mǎi shū

"Vado a comprarmi un libro"

"Faccio una telefonata"  altresì non esclude che dopo averne fatto una, ne possa fare qualcun'altra. Sì, potremmo anche dire "Faccio qualche telefonata", il senso rimane lo stesso. I cinesi usano le tre parole di "打电话"(Dǎ diànhuà) , vale a dire "fare" + "elettricità" + "discorso" per esprimere lo stesso concetto.

打电话

 Dǎ diànhuà

"Faccio una telefonata" 

Stringendo il discorso dal vago (dove non ci sono generi e soprattutto non c'è alcuna distinzione tra singolare e plurale)  per arrivare al concreto, nel caso di nomi (oggetti)  ci vengono in aiuto i CLASSIFICATORI. Io li chiamerei SPECIFICATORI, in quanto hanno la funzione di specificare di che cosa si tratta.

Nel caso del "vado a comprare un libro", non intendo specificare che l'oggetto del mio acquisto sarà uno (o tanti) libro/libri. Fin quando si trattava di un'azione non meglio specificata "comprar libri" non ce n'era bisogno, ma nell'istante in cui specifico che ne voglio comprare "uno", "due", "centomila" o "questo", "quello", "quale?" o "ogni", sono indotta a specificarne la categoria.

A questo punto non ci resta che esaminarne qualcuna.

Quelli più semplici sono dei classificatori che, a loro volta, rapresentano un oggetto: "杯"bēi", 瓶"píng",  "盘""pán" (bicchiere, bottiglia, piatto) etc. Anche la lingua italiana ne usa alcune: "un branco di pecore",  "un cucchiaino di zucchero", "un pugno di sale grosso", "un bicchiere di vino" etc.

Poi c'è l'aspetto esteriore, di conseguenza avremo "张" (zhǎng) per cose che hanno una superficie piatta come francobolli, biglietti ma anche i tavoli; avremo "条" (tiáo) per cose lungiformi (fiumi, pesci, strade); "颗" (kē) per cose rotondette (un dente) etc.

Per una fila di dente, invece, dobbiamo usare la parola "排" (pái) che significa fila, appunto.

Ci sono, quindi, classificatori che raggruppano l'oggetto, oltre per il suo aspetto esteriore, per la sua funzione. Abbiamo visto "排牙"( pái yá) "una fila di denti", ma ve ne sono molti altri, i più comuni sono: "把" (bǎ) usato per tutte le cose che prendiamo con le mani;  "封" (fēng) significa "busta" ma è anche il classificatore di lettere (che si spediscono nella busta); "位"(wèi)  che usiamo per persone di riguardo, etc.

Infine: quando uno studente imbranato si scorda il classificatore giusto, "个"(gè) viene in aiuto. E' il classificatore jolly da usare quando non ve n'é uno specifico per quella situazione.

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The idea of this post came to me reading an "sos" left by a self-taught student: "Help, I'm lost. What are the measure words?"
The official explanation is: whenever you mention a name (object) specifying how many of them, or if it is "this", "that" or "which", the name should be preceded by its measure word (specifier).
Yes, but for which reason?
The Italian language, in particular, likes to express himself using the undetermined pronoun "a/an", "I'm going to buy a book", "Give me a call!" etc. Not so the Chinese language that is, entirely, an indeterminate concept. For a Chinese "买书" and "打电话" concepts are rather vague: the first says "buy books" and the second "make phone calls". In order 'to specify that I intend to buy one book, the Chinese adds "一" (one). At that very moment the specification, "one" becomes a number and not an undetermined pronoun (a/an).
Here we are faced with one of the characteristics of the Chinese language: every time you should specify what you mean because, otherwise, the concept remains too vague.
A few examples:
"I'm going to buy a book" does not necessarily mean that I'll buy one. In the Chinese language "去 买书" expresses exactly this concept, using the three words "go" + "buy" + "book / books". 
"I make a phone call" also does not exclude that after having made one, can make someone else. Yes, we could also say "I make a few phone calls," the meaning remains the same. The Chinese use the three words "打电话", meaning "to do" + "electricity" + "speech" to express the same concept.
Clutching the speech from the vagus (where there is no distinction between gender or singular and plural) to get to the concrete, in the case of names (objects) we come to the aid of measure words. I would call them specifiers, as they have the function to specify what it is.
In the case of "I'm going to buy a book," I do not intend to specify that the object of my purchase will be one (or many) book / books. As long as it was an unspecified action "buy books" there was no need, but the instant I specify that I want to buy "one", "two", or "a hundred thousand", "this", "that" or "which " I'm compelled to specify the category.
At this point we can only examine a few.
The simplest of the classifiers, in turn, represent objects: "杯", "瓶", "盘" (glass, bottle, dish) etc. Even the Italian language uses some of them: "a flock of sheep", "a spoonful of sugar", "a handful of salt", "a glass of wine," etc.
Then there is the outward appearance, therefore we will have "张" for things that have a flat surface as poststamps, tickets but also the tables;  "条" for things of long shape (rivers, fish, roads); "颗" things for plump (a tooth) etc.
For a row of teeth, however, we have to use the word "排" meaning row.
There are, therefore, classifiers grouping the object, besides its external appearance, for its function. We saw "排 牙" (a row of teeth), but there are many others, the most common are: "把" used for all the things that we take with hands; "封" means "envelope" but is also the mesure word for letters (which are sent in an envelope); "位" we use for people of special interest as vip etc.
Last but not least:  when a bumbling student forgets the right classifier, "个" comes in handy. It is a "jolly" to use wildcard when there's no one specific to that situation.

Presentiamo Corso Base I CHING

Il 21 gennaio 2015 (mercoledì) alle.ore.18.30 l'Associazione APRITICIELO (Milano, via Spallanzani, 16 MM1 Porta Venezia) invita alla presentazione del corso base I CHING.

I CHING è un metodo, raccolto in un libro che contiene 64 esagrammi i quali corrispondono ad altrettanti insegnamenti. Si suppone che ad ogni domanda, fatta da chi lo pratica, risponda esattamente l’esagramma ottenuto. Interpretandolo correttamente, I CHING fornisce suggerimenti preziosi per la nostra vita.
Il progetto prevede sei incontri settimanali di un’ora e mezzo ciascuno. Lo scopo, oltre a svelare il mistero del mondo I CHING, è quello di mettere i partecipanti in grado di praticare la consultazione da soli, senza incertezze.

Per maggiori informazioni, contattare la Segreteria dell'Associazione APRITICIELO (vedi link)

Programma per 2015

Riprendiamo con una serata dedicata ai nuovi corsi di lingua cinese.
La data è 15 gennaio 2015.
Siete invitati a partecipare per conoscere i nostri corsi, la nostra particolare cura nell'insegnare la  lingua cinese.
Tutti sono benvenuti ma i principianti ancor di più. Clicca qui per saperne di più.
A breve anche un primo corso online.

Predicato composto / Sentence with a subject-predicate construction

I cinesi, si sà, usano frasi "da cinesi".
Una di esse è la cosiddetta frase con predicato "con struttura da soggetto più predicato" dove, oltre il soggetto 住语 (zhù yǔ) vi è un predicato 谓语 (wèiyǔ) a sua volta composto da soggetto2 小住语(xiǎo zhù yǔ) e predicato2 小谓语(xiǎo wèiyǔ).

Facile, no?
Imparare la struttura non ci vuole tanto, dimenticarlo ancor meno. Se, invece, capiamo la differenza tra una frase normale e una dal predicato composto, allora forse ci verrà la voglia di usarlo tutte le volte che ci sembra appropriato.

Vediamo alcuni esempi:

我们班学生很多，我们只好般班了。

(Wǒmen bān xuéshēng hěn duō, wǒmen zhǐ hǎo bān bān le.)

Nella nostra classe ci sono molti studenti, tanto che siamo stati costretti a traslocare.

我们班的学生很多。 

(Wǒmen bān de xuéshēng hěn duō.)

Gli studenti della nostra classe sono numerosi.

Sentito la differenza?

Nella prima frase stavamo parlando della nostra classe, mentre nella seconda il nostro obiettivo erano gli studenti della nostra classe.  Giusto?

Per meglio distinguere e per mettere in luce il vero motivo della nostra espressione i cinesi avevano coniato questa struttura.

Riprendiamo la prima frase:
Il soggetto (la nostra classe 我们班) è seguito da una struttura da predicato numerale (gli studenti sono tanti 学生很多).
Mentre la seconda frase recita:
Il soggetto (gli studenti della nostra classe 我们班的学生) seguito dal predicato numerale (sono tanti 很多).

Sulla lavagna vediamo alcuni altri esempio del primo tipo:

爸爸工作很忙  

(Bàba gōngzuò hěn máng)

Papà è impegnato nel lavoro

爸爸的工作很忙
(Bàba de gōngzuò hěn máng)
Il lavoro di papà è impegnativo

Quest'ultimo esempio (Il lavoro di papà è impegnativo) risulta scorretto. Non stiamo parlando del suo lavoro, bensì di lui (papà).

课文生词很多  

(kèwén shēngcí hěn duō)

In questa lezione vi sono molte parole nuove

课文的生词很多
(kèwén de shēngcí hěn duō)
Le parole di questa lezione sono molte

Anche questo esempio (Le parole di questa lezione sono molte) si allontana dal focus del nostro discorso che riguarda la lezione (e non solo la parte delle parole nuove).

孩子们长得很快 

(háizimen zhǎng de hěn kuài)

I bambini crescono in fretta

妈妈身体不太好
(māma shēntǐ bú tài hǎo)
La mamma non sta tanto bene

妈妈的身体不太好
(māma de shēntǐ bú tài hǎo )
La salute della mamma non è del tutto buona.

L'ultimo caso parla da sè. Non occorre spiegare la differenza.

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The Chinese, you know, they use phrases "by the Chinese."

One of them is the so called "sentence with a subject-predicate construction as its predicate" where, besides the subject 住 语(zhù yǔ) there is a predicate 谓语 (wèiyǔ) in turn composed by subject2 小住 语(xiǎo zhù yǔ) and predicate2 小 谓语(xiǎo wèiyǔ). It's easy, right?

Learn the structure does not take much, much less forget it. If, however, we understand the difference between a normal subject-predicate sentence and that with the above construcion, then perhaps there will be the desire to use it whenever it seems appropriate.

Some examples:

我们 班 学生 很多, 我们 只好 般 班 了.(Wǒmen bān xuéshēng hěn duō, wǒmen zhǐ hǎo bān bān le.)
In our class there are many students, so much so that we were forced to move.
我们 班 的 学生 很多. (Wǒmen bān de xuéshēng hěn duō.)
The students in our class are numerous.

Hear the difference?

In the first sentence we were talking about our class, while in the second our goal were the students of our class. That's right?

To better distinguish and to highlight the real reason for our expression the Chinese had coined this structure.

Resume the first sentence:
The subject (our class 我们 班) is followed by a subject-predicate construction (students are many 学生 很多).
While the second sentence reads:
The subject (the students in our class 我们 班 的 学生) followed by the numeral predicate (很多 are many).

On the blackboard we see some other example of the first type:

爸爸 工作 很忙 (Bàba gōngzuò hěn máng)
Dad is busy at work
爸爸的工作很忙 (Bàba de gōngzuò hěn máng)
Dad's job is engaging
This last example (Dad's job is engaging) is not right. We're not talking about his job, but about him (dad).

课文 生词 很多 (kèwén shēngcí hěn duō)
In this lesson, there are many new words
课文的生词很多 (kèwén de shēngcí hěn duō)
The words of this lesson are many
Even this example (The words of this lesson are many) moves away from the focus of our discussion regarding the lesson (and not just the part of the new words).
 
孩子 们 长 很很快 (háizimen zhǎng de hěn kuài)
Children grow up in a hurry


妈妈身体不太好
(māma shēntǐ bú tài hǎo)
Mom doesn't feel fine.

妈妈的身体不太好
(māma de shēntǐ bú tài hǎo )
Mom's health is quite bad.
The last sentence is self-explanatory, no need to explain.

Corso di lingua cinese: principianti cercasi --- Chinese language courses: beginners wanted

Siamo felici di aver reclutato studenti del corso base/medio ma mancano all'appello ancora un paio  per il primo corso. Pare che non abbiamo dato sufficiente voce al nostro lavoro come insegnanti per principianti.

Provvediamo subito a colmare le lacune:

In un post di qualche tempo fa avevo parlato della bellezza della particolare fonetica della lingua cinese. Vedi qui:

Le difficoltà della sfida che ci si presenta quando ci accingiamo alla lingua cinese sono ampiamente superate grazie alla continua scoperta di un mondo pieno di significati. Ecco un post precedente qui:

Infine, per saperne di più dei corsi in generale cliccate qui:

Scrittori cinesi che passione Chinese writers what a pleasure!

Vorrei cominciare da lei, non solo perchè inizia con la prima lettera dell'alfabeto (Amy Tan)

Nata nel 1952 in Oakland, California come figlia di genitori cinesi immigrati negli Stati uniti tre anni prima. Quando ancora adolesciente Tan e la sua famiglia si è trasferita in Europa dove lei aveva frequentato un liceo in Svizzera. E' rientrata negli Stati Uniti più tardi per frequentare un college. Ha ottenuto un interesse fuori dai confini nazionali con la pubblicazione, nel 1989, della sua prima novella The Joy Luck Club, una storia di donne cinesi e le loro figlie cino-americane. Il libro è stato tradotto in 25 lingue e da esso è stato tratto un film. Oltre alle sue novelle best-selling, Tan ha scritto anche due libri per bambini, The Moon Lady e Sagwa. Quando non scrive libri, Tan suona in un gruppo rock'n roll, il The Rock Bottom Remainders, con altri scrittori famosi, tra i quali Stephen King e Scott Turow. Per saperne di più leggi qui:


Amy Tan was born in 1952 in Oakland, California, the daughter of Chinese parents who had immigrated to the United States three years earlier. As a teenager, Tan and her family moved to Europe, where she attended high school in Switzerland. Tan later returned to the U.S. to attend college. She gained international attention in 1989 with the publication of her first novel, The Joy Luck Club, a story about Chinese women and their Chinese-American daughters. The book has been translated into 25 languages and has been made into a movie. In addition to her best-selling novels, Tan has also written two children's books, The Moon Lady and Sagwa. Besides writing, Tan plays in a rock 'n roll band called The Rock Bottom Remainders with several other famous writers, including Stephen King and Scott Turow.
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Conosci 1500 parole e non sai dire 1 frase? You know 1500 words but unable to say one sentence?

Ecco il nuovissimo corso di conversazione avanzata. Si basa su una serie televisiva amatissima, i dialoghi sono freschi e attuali. Il linguaggio è ricco di idiomi, di non facilissima comprensione. Il corso è corredato da un word study e da grammar point. Raccomandato a chi desidera mettere a frutto anni e anni di studio.
Here's our latest program of advanced conversation. It is based on a beloved tv program, with fresh and present language dialogues. The language used there is full of idioms, not too easy to understand. It is enriched by word studies and grammar points. Those who wish to reach higher results after many-years-study are welcome.

Utilizzeremo il testo HOME WITH KIDS, ad hoc preparato per studenti non abituati a seguire corsi simili. Il testo verrà dovutamente suddiviso in piccole parti sì da poterli seguire in lezioni di due ore per settimana.
We'll use the HOME WITH KIDS text that is dully prepared for students who face these kind of lessions for the first time. Each text will be divided in smaller parts so that we can treat it in a two hours by week course.